Polònia, 1960. Anna (Agata Trzebuchowska), una novícia òrfena que està a punt de fer-se monja, descobreix que té un parent viu: una germana de la seua mare que no va voler fer-se càrrec d'ella de xicoteta. La mare superiora obliga a Anna a visitar-la abans de prendre els hàbits. La tia, una jutge desencantada i alcohòlica, conta a la seua neboda que el seu veritable nom és Anada Lebenstein, que és jueva i que el tràgic destí de la seua família es remunta a la terrible època de l'ocupació nazi.