“Per als meus amics i companys del COTIF. Ens uneix la passió pel futbol i sempre sereu molt importants per a mi, perquè m’ajudàreu a que huien dia siga un poc millor com a àrbitre i com a persona per l’experiència viscuda.” Toño Mateu.
Esta va ser la dedicatòria que el col·legiat de la divisió d’honor espanyola i àrbitre internacional FIFA va escruire al llibre d’honor del COTIF en finalitzar la conferència que impartí ahir, divendres, a la Casa de la Cultura de l’Alcúdia. A la sala de conferències no hi havia una cadira buida, entre el públic, aficionats de totes les edats i un nodrit grup de membres del Comité Territorial Valencià, entre ells el seu president, Pepe Miller, que seguia atentament des de la primera fila les explicacions de l’Àrbitre d’Algímia d’Alfara.
Mateu Lahoz va ser precedit en el torn de paraula pel regidor d’esports de l’Ajuntament de l’Alcúdia, Lluís Ros i pel president del Cotif, Eliseu Gómez, que va aprofitar la paraula per recordar noms d’àrbitres il·lustres que han pitat partits del COTIF en els 29 anys de trajectòria del Torneig, i per a demanar-li a Mateu que vinga a pitar algun partit en el XXX aniversari. El que probablement no s’esperava el president del COTIF va ser la resposta de Toño Mateu: “Jo ja vaig estar ací pitant una final fa 9 anys. Pel COTIF han passat els millors àrbitres de 3a i 2a B. El COTIF és un torneig molt mediàtic i pitar-lo és un gran al·licient per a tots nosaltres, a més que cau
just abans de començar la temporada i sempre te l’agarres amb moltes ganes”.
El col·legiat va començar la seua exposició parlant de la repercussió mediàtica del futbol professional i les seues conseqüències en el futbol de base. En tot  moment se li va notar la seua vessant de professor d’educació física i la seua preocupació pel joc net i la formació dels esportistes com a persones. Com a reflexió, Mateu afirmà que cal relativitzar els errors dels àrbitres, per sobretot en les categories inferiors, on no deixen de ser esportistes que estan formant-se, igual que els jugadors. “En eixe sentit –afegi- el COTIF és un torneig exemplar i exemplaritzant del joc net”
Es va referir a l’agressió patida fa poc per el jove àrbitre Hèctor Giner com un “problema social del qual ens hem de sensibilitzar totes les parts per evitar que el tema se’ns vaja de les mans” i va agfegir que ningú en la seua feina habitual aguantaria la reprobació que pateixen els àrbitres cada vegada que ixen al terreny de joc “ens enganyem de vegades, igual que un jugador internacional pot fallar un penal. En les jugades blanques o negres no hi ha problema, són les grises les que s’aprofiten per a crear polèmica”.
Per això per a Mateu Lahoz ara mateix és fonamental la figura del quart àrbitre, i deixà que ho explicara precissament qui fa eixe paper en el seu equip arbitral, Paco Fernández, que estava entre el públic. Fernández va explicar que el que fa el 4rt àrbitre es “controlar-ho tot i ajudar en les zones negres a les seues esquenes, erquè tots sabem que hi ha jugadors que intenten provocar quan l’àrbitre està d’esquena”.
Preguntat per si es sentia molt pressionat en certs partits, Mateu va contestar que el col·lectiu arbitral és el més pressionat de l’esport rei, “el que ens exigeixen a nosaltres no ho fan ni amb els entrenadors ni amb els jugadors, quan probablement ens ha costat molt més arribar ahí, perquè un àrbitre ha de passar per totes les categoríes, cosa que no passa ni amb jugadors ni amb entrenadors”.