La criminalística es una disciplina que usa un conjunto de técnicas y procedimientos de investigación cuyo objetivo es el descubrimiento, explicación y prueba de los delitos, así como la verificación de sus autores y víctimas. La criminalística se vale de los conocimientos científicos para reconstruir los hechos.
El conjunto de disciplinas auxiliares que la componen se denominan ciencias forenses.
Hasta el momento, este término no se encontraba como tal en el diccionario de la Real Academia Española (RAE), pero con la publicación de la 23 edición, que está prevista para finales de 2014, se prevé incluir el concepto de Criminalística. 
Esta obra está en proceso de adaptación a la nueva gramática de la lengua española (2009) y a las normas de la nueva edición de la ortografía de la lengua española (2010).
Ahora, el término recogido en la RAE referente a la criminalística será definido como: "Estudio de los indicios de un hecho criminal con el fin de determinar todos los datos posibles relativos a la víctima o a las circunstancias del crimen".