'Nanuk, el esquimal', (Nanook of the North) película dirigida por Robert J. Flaherty en 1922, está considerada como el primer documental de la historia. Para filmarlo, su director pasó prácticamente dos años y medio conviviendo con un cazador y pescador que encarna al personaje de Nanuk (su verdadero nombre era Allakariallak), y con su familia.
Con anterioridad, Flaherty ya había vivido en la zona haciendo prospecciones geológicas en los yacimientos mineros de la bahía de Hudson para la Fundación Mackenzie. Incluso había filmado.
En este documental, Flaherty no muestra la vida de los esquimales tal y como la veía, sino que intentó mostrar como era su modus vivendi antes de ser invadidos por la cultura occidental.
Según él, sus intenciones eran "mostrar el antiguo carácter majestuoso de estas personas mientras ello aún fuera posible, antes de que el hombre blanco destruyera no sólo su cultura, sino también el pueblo mismo".